Wetenschappers hebben de eeuwige jeugd gevonden op een Grieks eilandje. Inwoners van Ikaria worden gemiddeld tien jaar ouder dan andere Europeanen. Eén op de drie wordt er minstens 90 jaar. Maar zelfs na jaren van onderzoek weten de wetenschappers niet precies hoe het komt. Voor inwoners is het echter duidelijk: dankzij hun landelijke leefstijl en het traditioneel dieet.

Bijna ieder huis heeft een grote tuin, waar groenten, fruit en peulvruchten groeien. De inwoners van Ikaria vangen hun eigen vis. Ze drinken huisgemaakte rode wijn van eigen druiven. Ze bakken zwaar zuurdesembrood van steengemalen granen. En iedere winter – hoe kan het ook anders? – persen ze olijfolie van eigen olijven.

Langer leven met een traditioneel dieet

Het traditioneel dieet op Ikaria lijkt op het eten dat wij gewend zijn op Kreta. Veel volkoren granen, peulvruchten en vis, weinig zuivel – alleen geitenmelk en feta – en weinig vlees. Olijfolie is absoluut onmisbaar. In de keuken worden vlees, vis en groenten in olijfolie gebakken. Op tafel gaat het op brood en door de salade. Dit dieet wordt al zo lang in stand gehouden, omdat alles lokaal te produceren is. Inmiddels weten we dat het ook uitzonderlijk gezond is. De Universiteit van Athene schat dat, in vergelijking met het standaard Westerse dieet, het traditioneel dieet van de Griekse eilanden vier jaar langer leven oplevert.

Natuurlijk is er meer aan de hand op Ikaria. Het is niet alleen het traditioneel dieet dat de inwoners zo lang gezond houdt. Ook het werk in de tuin zorgt ervoor dat iedereen, ook ouderen, veel beweging en frisse lucht krijgt. Daarnaast zijn middagdutjes nog altijd de gewoonste zaak van de wereld. We beweren dus heus niet dat dagelijks gebruik van goede olijfolie sowieso het leven verlengt. Wij geloven echter wel dat Nederlanders veel kunnen leren van de Griekse leefstijl. En een traditioneel dieet met veel olijfolie maakt daar een groot deel van uit.