Kreta is een eiland van vele, prachtige gezichten. Een plek die voor onze familie elke keer weer voelt als thuiskomen. Deuren die wagenwijd openstaan, rijkgevulde tafels, knuffels, wijn, olijfolie, raki en nog veel meer. Wat ons echter het meest raakt, is de liefde voor elkaar en de omgeving. Mensen helpen ons én elkaar omdat ze een sterk gevoel van gemeenschap voelen en echt een collectief zijn, zonder daar direct iets voor terug te vragen. Dit inspireert ons enorm en delen we om deze reden graag hier in Nederland. Vandaag vertellen we het verhaal van Michalis. Deze Griek maakt stivania laarzen, die enkel op Kreta met de hand worden gemaakt.
Even voorstellen: ambachtelijke schoenmaker Michalis
In het hart van Agia Varvara, een dorp in de regio Heraklion, houdt Michalis Dimitrakis deze eeuwenoude traditie in stand. Zijn familie maakt al sinds 1967 met de hand de beroemde Kretenzische laarzen, ook wel stivania genoemd.
Een traditie van generatie op generatie
Michalis leerde het vak van zijn vader, die de werkplaats oprichtte. Nu, jaren later, staat hij met dezelfde liefde en precisie aan de leest. Zijn zonen helpen mee en leren stap voor stap de kneepjes van het ambacht. Het maken van stivania is geen eenvoudige klus. Elke laars wordt met de hand vervaardigd, een proces dat geduld, precisie en – bovenal – meraki vereist. Dit Griekse woord betekent zoveel als ‘ziel en passie in je werk leggen’, en dat is precies wat Michalis doet.
Stivania is meer dan alleen schoeisel
Deze laarzen zijn niet zomaar schoenen. Ze zijn verweven met de Kretenzische identiteit, gedragen door herders, dansers en iedereen die trots is op zijn afkomst. De oorsprong van de stivania gaat terug tot de Byzantijnse periode, en tot op de dag van vandaag worden ze met dezelfde technieken vervaardigd. Zelfs jongeren op Kreta blijven trouw aan deze traditie, waardoor het vakmanschap blijft voortleven.
Liefde voor het vak
Het leven van een traditionele laarzenmaker is niet altijd makkelijk. Materialen zijn soms lastig te verkrijgen en het werk is intensief. Stivania worden namelijk van hoogwaardig en waterdicht kalfs- en geitenleer gemaakt. Maar voor Michalis is er niets mooiers dan het creëren van een perfect paar laarzen. “Iedere dag leren we weer iets nieuws,” vertelt hij. “Niemand is ooit uitgeleerd in dit vak.”
Zijn geheim? Respect voor de traditie en liefde voor het werk. Want zonder passie kun je dit werk niet doen. En dat is iets wat wij bij Gkazas Olijfolie maar al te goed begrijpen. Net als bij het maken van pure olijfolie, draait het bij de stivania om toewijding, authenticiteit en een diepe verbondenheid met de natuur en cultuur van Kreta.
Tradities als deze moeten gekoesterd worden. En zolang ambachtslieden zoals Michalis hun kennis en kunde doorgeven, blijft Kreta een eiland waar authenticiteit de boventoon voert.
Meer Griekse portretten zien?
Dat kan! Naast deze schoenmaker hebben we recente verhalen over Grieks manusje-van-alles, Griekse taverna eigenaren Nikos en Maria, verzamelaar Giorgos, wijnboer Nikos, taverna eigenaar Maria & visser Manolis, raki producent Vasilis en Kretense olijfboer Konstantinos. En er volgen er nog velen! Stay tuned dus.
Daarnaast delen we nog heel veel meer prachtige artikelen en content. Denk aan wat extra vierge olijfolie is, hoe jij de beste olijfolie kunt herkennen, wat Griekse olijfolie nou eigenlijk is en waarom olijfolie gezond is. Veel leesplezier!
