Misschien herinneren jullie je nog wel dat de zomers van 2017 en 2018 nogal heet waren. De zomer van 2017 was lang en heet over een groot deel van de Middellandse Zee. Lage regenval en hoge temperaturen resulteerden in wijdverbreide droogte, maar ook in bosbranden in verschillende landen. Wat blijkt nu: olijfbomen kunnen zomaar als schild worden ingezet bij bescherming tegen bosbranden.
Waar en hoe ontstaan bosbranden?
Landen als Portugal, Frankrijk, Italië, Kroatië, Griekenland en Turkije werden het zwaarst getroffen in deze periode. Uit een rapport van Euronews is gebleken dat de bosbranden in de Europese Unie tot nu toe zijn verdrievoudigd tot 1.068 in 2017. Vergeleken met een gemiddelde van 404 in de afgelopen acht jaar. De oorzaken van de branden worden teruggevoerd op verschillende oorzaken. Denk aan blikseminslag, brandstichting, menselijke nalatigheid en ontoereikend bosbeheer.
In Portugal werd het feit dat eucalyptusbomen meer dan een kwart van de bosbedekking uitmaken van het land beschouwd als een belangrijke oorzaak voor de snelle verspreiding van de dodelijke branden. De schors en het sap van de snelgroeiende eucalyptus zijn licht ontvlambaar. Hierdoor voegden ze brandstof toe aan de reeds gestarte branden.
Tegenwoordig is eucalyptuspulp een van de grootste exportproducten van Portugal. In de afgelopen jaren werden voormalige landbouwgronden die moesten worden verlaten, omgevormd tot eucalyptusbossen om te worden verkocht als een kasgewas aan de pulp- en papierindustrie. Lokale milieugroepen lobbyen nu om deze bosjes opnieuw te laten beplanten. ke branden van deze zomer lobbyen lokale milieugroepen nu om deze bosjes opnieuw te laten beplanten met inheemse kurk- en steeneiken die minder brandbaar zijn en beter bestand tegen vuur dan de zeer brandbare eucalyptus.
Olijfboom goed alternatief?
De olijfboom is een winterharde plant die wordt beschouwd als brandvertragend en kan bescherming bieden tegen vuur en wind. Olijfbomen kunnen eeuwenlang leven en zelfs als zijn takken en stam worden vernietigd, kan de boom zichzelf regenereren dankzij zijn robuuste wortelsysteem.
In een brochure van de staat Victoria in Australië, stond de olijfboom op de lijst met voorgestelde brandwerende planten die moesten worden geplant in gebieden die vatbaar zijn voor bosbranden.
Een andere boom die opmerkelijk brandwerend is bevonden, is de mediterrane cipres. Een studie uit 2015 concludeerde dat dankzij het hoge watergehalte van de bladeren de cipres brandwerend is en kan helpen beschermen tegen bosbranden.
