De symboliek van de olijfboom (in zijn volledigheid én ontleed) speelt een belangrijke rol in de Griekse cultuur. Van de Oudheid tot aan de moderne tijd. En logischerwijs is het tweede het gevolg van het eerste. De olijfboom is meer dan een leverancier van olijven en olijfolie.
Griekse Oudheid
Laten we beginnen met de Griekse Oudheid. Zo’n 800 jaar voor Christus leefde de beroemde dichter Homerus, vooral bekend van zijn werk ‘Odyssee’. Hierin verwijst hij onder andere naar ‘vloeibaar goud’ waar hij olijfolie mee bedoelt. Ook de Griekse held Hercules had een connectie met de olijfboom. Hij droeg namelijk een krans van olijfbladeren en zijn knuppel zou zijn gemaakt van het hout van een olijfboom. Ook plantte hij een olijfboom in de stad Olympia.
De Griekse godin Athena kwam eveneens in aanraking met de olijfboom. Zij schonk de stad Athene haar eerste boom. En niet zomaar. Ze was namelijk in een strijd om de stad verwikkeld met de god Poseidon. Waar hij de rots op de Akropolis liet barsten en een klein meertje liet vormen, schonk Athena de stad een olijfboom die vrijwel direct vrucht droeg. Dit zag de bevolking als een waardevollere gift en daarom vernoemden zij de stad naar haar.
Symbool van vrede
Iets wat we in deze tijd helaas af en toe vergeten, is het uitdragen van vrede. De olijfboom diende in de Griekse mythologie als symbool hiervan. Als tijdens een oorlog een wapenstilstand ingelast diende te worden, schonk de ene partij een olijftak aan de andere. Ook bij ruzies werd het toereiken van een olijftak gezien als een teken van verzoening.
Symboliek in moderne tijden
Ook tegenwoordig wordt de olijfboom (niet zo reusachtig als bij ons op de gaarden overigens) gebruikt als cadeau bij gelegenheden. Zo bevestigt het schenken van een olijfboom bij een geboorte een duurzame band. Bovendien vormt het een blijvende herinnering aan de vriendschap en verbondenheid. In het verlengde hiervan geldt hetzelfde voor het huwelijk. Ook dit is een teken van vriendschap en een duurzame relatie. Het schijnt ook dat de olijfboom tegenwoordig een van de meest gewilde cadeaus is.
Daarbij komt de olijfboom ook steeds meer terug op kerkhoven naast grafstenen. Als teken van liefde en trouw geeft dit een extra dimensie aan de verbondenheid tussen geliefden en familie. Het gebeurt ook dat mensen hun dierbaren laten cremeren en de as vervolgens begraven onder een olijfboom.
Wil je nou meer van dit soort weetjes, de lekkerste gerechten en meer maandelijks ontvangen in je mailbox? Schrijf je in voor de Gkazas nieuwsbrief.
Lees ook: Wat is het effect van olijfolie bij Alzheimer’s?
